[แปลไทยด้านล่าง]

If you love sake, there are a few places in Japan that you simply must visit. But if you love the floral, elegant aromas of Ginjo sake, there is one place that stands above the rest: Saijo (西条) in Hiroshima Prefecture.

Every October, this quiet town transforms into a bustling paradise for the Sake Matsuri, welcoming hundreds of thousands of visitors. But Saijo is more than just a festival site; it is hallowed ground. It is historically known as the “Birthplace of Ginjo.”

Why is Saijo the “Birthplace of Ginjo”?

To understand Saijo, you have to understand water.

Historically, the water in Hiroshima is very “soft” (low mineral content). For centuries, brewers struggled with this because soft water makes it difficult for yeast to ferment vigorously. However, in the late 19th century, a visionary named Senzaburo Miura developed a method to brew specifically with this soft water (Nansui-jozo-ho).

This method required slow, low-temperature fermentation. The happy result? This slow stress on the yeast produced delicate, fruity, and floral esters—the characteristics we now know and love as Ginjo.

When you visit Saijo, you aren’t just visiting breweries; you are standing on the ground where the modern Ginjo style was born.

The Festival Experience

The Saijo Sake Matsuri usually takes place on the second weekend of October. It is a sensory overload in the best way possible.

1. Sakagura Dori (Sake Brewery Street): The town features eight historic breweries all located within a short walking distance of each other. You can recognize the street by the iconic red brick chimneys piercing the sky. During the festival, they all open their doors for tours and tastings.
2. Sake Plaza (Sake Hiroba): This is the heart of the festival. For a small entry fee, you enter a designated park where you can taste over 1,000 different sakes from all across Japan, not just Hiroshima.
3. Bishunabe (The Brewer’s Hotpot): You cannot leave without eating this. It is a local hot pot dish made with pork, chicken, and vegetables, cooked in a broth made almost entirely of simple sake, salt, and pepper. It was originally created as a meal for brewers working in the intense heat of the koji rooms.

Natwara’s Travel Tips

The Breweries: Look out for famous names like Kamotsuru (known for Gold Flake sake) and Kamoizumi (a pioneer in reviving Junmai sake).

Book Early: Hotels in Saijo fill up months in advance. Many people stay in Hiroshima City (about 35 minutes away by train) and commute in for the festival.

Drink the Water: As you walk between breweries, you will see wells where you can drink the brewing water. Taste it! You will feel how incredibly soft and smooth it is—this is the secret to Hiroshima sake’s texture.

เที่ยวงานเทศกาลสาเกไซโจ: ไปเยือนถิ่นกำเนิดของ “กินโจ”

สำหรับคนรักสาเก ญี่ปุ่นมีสถานที่มากมายที่น่าไปเยือน แต่ถ้าคุณเป็นคนที่หลงใหลในกลิ่นหอมดอกไม้และความสง่างามของสาเกประเภท “กินโจ” (Ginjo) แล้วล่ะก็ มีที่หนึ่งที่พลาดไม่ได้เลย นั่นคือเมือง ไซโจ (Saijo) ในจังหวัดฮิโรชิม่า

ทุกๆ เดือนตุลาคม เมืองเงียบๆ แห่งนี้จะเปลี่ยนโฉมเป็นสวรรค์ของคนรักสาเกในงาน Sake Matsuri ที่ต้อนรับผู้มาเยือนนับแสนคน แต่ไซโจไม่ใช่แค่สถานที่จัดงานรื่นเริง ที่นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทางประวัติศาสตร์ที่ได้รับสมญานามว่า “บ้านเกิดของกินโจ” (Birthplace of Ginjo)

ทำไมไซโจถึงเป็น “บ้านเกิดของกินโจ”?

เพื่อให้เข้าใจเมืองไซโจ เราต้องเข้าใจเรื่อง “น้ำ” ก่อน

ในอดีต น้ำในจังหวัดฮิโรชิม่าเป็น “น้ำอ่อน” (Soft Water) ซึ่งมีแร่ธาตุน้อยมาก สมัยก่อนการใช้น้ำอ่อนทำสาเกนั้นยากมาก เพราะยีสต์จะทำงานได้ไม่ดี แต่ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 คุณ เซนซาบุโร มิอุระ (Senzaburo Miura) ได้ค้นพบวิธีผลิตสาเกด้วยน้ำอ่อนได้สำเร็จ

วิธีการของท่านคือการหมักอย่างช้าๆ ในอุณหภูมิที่ต่ำ ผลลัพธ์ที่ได้จากการที่ยีสต์ค่อยๆ ทำงานอย่างช้าๆ นี้เอง ทำให้เกิดกลิ่นหอมผลไม้และดอกไม้ที่ละเอียดอ่อน ซึ่งกลายมาเป็นเอกลักษณ์ของ กินโจ ที่เรารู้จักกันในปัจจุบัน

ดังนั้น การไปเยือนไซโจ จึงเหมือนการไปยืนอยู่บนแผ่นดินที่ถือกำเนิดรสชาติแบบกินโจของโลกค่ะ

ประสบการณ์ในงานเทศกาล

งาน Saijo Sake Matsuri มักจัดขึ้นในช่วงสุดสัปดาห์ที่ 2 ของเดือนตุลาคม

1. ถนนสายโรงหมักสาเก (Sakagura Dori): จุดเด่นคือปล่องไฟอิฐแดงสูงตระหง่านเรียงราย ที่นี่มีโรงหมักสาเกเก่าแก่ถึง 8 แห่งตั้งอยู่ใกล้ๆ กันในระยะเดินถึง ในช่วงเทศกาล ทุกโรงงานจะเปิดประตูให้เราเข้าไปชมและชิมสาเกได้
2. ลานสาเก (Sake Plaza): ไฮไลท์ของงาน จ่ายค่าเข้าเพียงนิดเดียว คุณก็จะได้เข้าไปในโซนที่รวบรวมสาเกกว่า 1,000 ชนิดจากทั่วประเทศญี่ปุ่นมาให้ชิม ไม่ใช่แค่ของฮิโรชิม่า
3. บิชูนาเบะ (Bishunabe): เมนูที่ “ต้องกิน” เป็นหม้อไฟท้องถิ่นที่ใส่หมู ไก่ และผัก ปรุงในน้ำซุปที่ทำจากสาเกล้วนๆ ปรุงรสแค่เกลือกับพริกไทย รสชาติคลีนและอูมามิมากค่ะ (เดิมทีเป็นอาหารของคนงานทำสาเกค่ะ)

คำแนะนำการไปเที่ยว

โรงงานที่น่าจับตามอง: ลองมองหาชื่อดังๆ อย่าง Kamotsuru (ดังเรื่องสาเกใส่แผ่นทองคำเปลว) หรือ Kamoizumi (ผู้บุกเบิกการฟื้นฟูสาเกจุนไม)

จองล่วงหน้า: โรงแรมในไซโจเต็มเร็วมาก แนะนำให้พักในตัวเมืองฮิโรชิม่า (นั่งรถไฟประมาณ 35 นาที) แล้วเดินทางมาเที่ยวงานจะสะดวกกว่า

ชิมน้ำแร่: ระหว่างเดินชมโรงงาน คุณจะเห็นบ่อน้ำผุดที่ใช้ทำสาเก ลองชิมดูคุณจะสัมผัสได้เลยว่าน้ำที่นี่นุ่มนวลมาก และนั่นคือความลับของรสสัมผัสที่ละมุนละไมของสาเกฮิโรชิม่า